「ねーえ、お兄ちゃん？」
クスクスと笑いながら、小柄な少女が、少年を揶揄う。
「もう、やめてよ……」
顔を真っ赤にしながら、少年は抗議する。しかし、少女は全く気にしていないようだ。
彼女の名は、ヴェール。
カードに宿る精霊であり、9歳程の見た目でありながら、実際には立派な大人だ。
だが、実体化して先ほど少年と共に歩いていた所、近所の住民に、兄妹で散歩している、と勘違いされたのだ。
「あはっ！ねーえ、お兄ちゃん？可愛い妹のお願い、聞いてくれないかな～？」
「うぅ‥‥、わ、わかったよ。なにすればいいのさ」
そして、それをネタにして楽しむ位には良い性格をしているのが、ヴェールという少女であった。

「ふふふっ♪じゃあねぇ‥‥プリ！プリ撮ろー！」
近くにあるゲームセンター。
そこでプリクラを撮りたい、というのが、ヴェールの提案だった。
「いやだよ！？なんでそんな恥ずかしいことしないといけないんだよ！」
「えー、ほら、他の子にもマスターと一緒の所見せてあげようと思ってさぁ、実体化出来るの私だけだし？持ち帰れる写真ってなると、プリクラが一番じゃない？」
思っていたよりも真面目な理由に、少年は言葉を詰まらせる。
確かに、彼女の言う通りだ。
少年の元で実体化しているヴェールですら、単独では姿を保つ事すら難しい。
だからこそ、写真という形で記録を残すことは、有益だと。
「それに、結構実体化って奇跡みたいな物だからさ、こうして出てられるうちに思い出は残しておいた方が良くない？」
そう言われてしまうと、少年も反論できない。
「‥‥分かったよ、でも僕お金そんなに持ってないから、凄い高いのは出来ないからね」
「最近のは高いんだっけ？私の値段と同じ位とか何とか聞いた気がするけど」
「‥‥その言い方、誤解されるから止めてよね」
「分かってるってぇ、お兄ちゃん大好きぃ♪」
抱きついてくるヴェールを少年は引き剥がしつつ、二人は一番近くにあるゲームセンター(といっても、デパートの中にある物だが)へと入っていく。
プリクラコーナーの前に来たけれど、本格的な物でないという事もあり、余り人は並んでいなかった。
ある意味では、丁度良かったのかもしれない。
古い機種故に、金額も300円程と一昔前の水準であり、これなら払えない額ではない。
それに、スマホに送信出来る機能があっても、精霊のヴェールには意味が無い。

「そういえば、プリって可愛くしてくれる、って聞くけど‥‥元々美少女なヴェールちゃんは一体どうなっちゃうのかなー？」
ニヤリとした笑みを浮かべて、ヴェールは少年の方を見る。
「‥‥知らないよ」
その視線に耐えられず、少年はプイっとそっぽを向いてしまった。
「もー、つれないなー？そんなんだとモテないぞー？」
とはいえ。
ヴェールは、ここで気の利いた事を返して来ないような、可愛げのある彼だからこそ好感を持っている。
だからこそ、こんな風に揶揄っている訳なのだが。
「ほら、早く撮ろうよ」
「はいはいー」
少年に急かされて、ヴェールは機械の中に入る。
「へー、中ってこうなってるんだねー」
物珍し気に周囲を見回しながら、ヴェールは楽しそうな声を上げる。
少年が財布から硬貨を入れると、可愛らしい案内音声が響く。
『撮影モードを選んでください』
「んー、どれにしようかなー？」
設定について、ヴェールが楽しそうに決めているのを横目に、少し少年は落ち着かない様子だった。
疑似的な密室で、二人きり。
それを意識してしまう程、少年は初心だった。

「よし、これにしようかなっと」
撮影モードが決まり、案内音声に促されるまま、二人は撮影位置についた。
『3.2.1』
「えいっ」
ヴェールが少年を抱き寄せ、ピースサインをした。
パシャッ、という音と共に、シャッターが切れる。
「ちょ、ちょっと！？」
「あはっ！いいじゃん、このくらい！」
慌てる少年を他所に、ヴェールは悪戯っぽい笑顔で笑う。
『3・2・1』
「ほら、次の写真来るよ？」
「えっ！？えっ！？」
ヴェールの言葉に、更に慌てている間にも、カメラはどんどん進んでいく。
「ふふー、結構いい写真取れたんじゃない？」
「‥‥もう、まったく」
結局、そのままヴェールに押し切られる形で、撮影は終了してしまった。
顔を真っ赤にしている少年を、ヴェールは楽しそうに見つめていた。

「じゃあ次は落書き落書き♪ほらほら、背景どうする？」
「えっ、えっ！？僕、こういうのやった事無いんだけど‥‥」
「いいからいいから！ほら、制限時間あるから！選んで選んで！」
ヴェールに押されるがままに、次々と画面が変わる。
そして、あっという間に時間は過ぎていく。
「じゃ、最後に仕上げするから、ちょっと目放してて？」
「うん‥‥？」
よく分からないながらも、少年はヴェールから離れる。
「ほら、出来たよー？」
ヴェールの声に振り向いた少年の目に入ったのは、プリクラに写った自分とヴェールの姿。
『マスター♡ヴェール』と、彼女の称号、それが写真の下半分にデカデカと書かれていた。
「うーん、我ながら良く描けた‥‥じゃ、半分貰うね？」
プリクラ機に付属したハサミで、半分を切り取ると、ヴェールはそれを大事そうに抱えて機械から出た。

「はい、残りの半分あげる♪」
上機嫌なヴェールから、少年はプリクラを受け取る。
その後、折角だから、とクレーンゲームを遊び、デパート内にあったフードコートで昼食を取り、そのまま帰路に付いた。
「いやぁ～、楽しかったね！」
「そうだね、たまにはこういうのもいいかも」
普段とは違う休日の過ごし方ではあったが、悪くはない。
そんな風に感じながら、二人は歩く。
「それじゃ、そろそろ精霊界に戻ろっかなー、何も言わないで出てったからハイネとか大分慌ててそうだし」
「‥‥それなら早く戻ってあげなよ」
ヴェールは苦笑すると、目を瞑り、少年の出したカードの中に消えていった。
「それじゃ、またね‥‥マスター♡」
「はいはい、さっさと帰りなさい」
少年の返事を聞き届けると、ヴェールはカードの精霊としての世界へと帰っていった。

そして、部屋で一人、ヴェールと撮ったプリクラを見返す。
「色んな所に貼ってね、って言われたけどなぁ‥‥」
プリクラを眺めつつ、少年は小さく呟く。
確かに、プリクラ自体は可愛いと思う。
だが、これを貼り付けるのは流石に恥ずかしい。
しかし、何時までもこうして見ている訳にもいかない。
そして、ふと。
プリクラに描かれた、『マスター♡ヴェール』の文字の、♡以前と以降の文字の色が違う事に気が付いた。
「‥‥あれ？」
もう一度、少年はプリクラに視線を落とす。
ふと、少年は思い出す。
普段、ヴェールが自分の事を何と呼んでいたのかを。
「‥‥あれ、もしかしてそういう事？」
そして、意識してしまった事で、顔が熱くなるのを感じ、思わずじたばたとしてしまった。